O plástico está derretendo em corais

Poluição plástica marinha é desenfreado. Isso não é novidade. Resíduos de plástico foi encontrado em uma variedade de ecossistemas marinhos, incluindo praias, recifes de corais e até mesmo em alguns dos oceanos. profundezas mais distantes. Embora seja difícil fazer uma medição precisa, estima-se que vários milhões de toneladas métricas de plástico estejam no fundo do mar.

Os cientistas registam animais marinhos enredados ou consumindo detritos de plástico há mais de meio século, alguns até propondo o termo “Plastoceno” (a Era do Plástico) para denotar a época geológica que se estende desde a década de 1950. E agora pesquisadores descobri uma nova forma como estas substâncias estão a poluir o ambiente: o plástico está a fundir-se com os corais.

A descoberta deste conglomerado – que os investigadores apelidaram de “plasticoral” – foi feita durante um levantamento das praias das Ilhas Ryukyu, no sul do Japão. Os cientistas notaram pequenas manchas coloridas incrustadas no cascalho do coral branco. Eles coletaram amostras de três praias da ilha principal, Okinawa, e as levaram ao laboratório onde a análise espectroscópica revelou que havia polímeros derivados de plásticos domésticos.

Usando micro-tomografias computadorizadas, os pesquisadores determinaram que os polímeros haviam derretido nos poros microscópicos dos fragmentos do esqueleto do coral, tornando-se tão integrados que os dois não podiam mais ser separados.

Esta também não é a primeira vez que o plástico é encontrado enredado no mundo natural, embora este fenómeno geralmente envolva coisas inanimadas como rochas. Em 2019, outro grupo de pesquisadores encontrou uma fina camada de plástico degradado cobrindo mexilhões e grandes algas em poças de maré, que eles chamaram de “plástico também”, mas este novo estudo marca a primeira vez que o plástico foi visto fundido com corais.

“Plasticoral” descoberto no local de uma fogueira na praia de Chushu. É muito provável que tenha sido formado a partir de resíduos plásticos descartados e de uma fogueira na praia.

Fotografia: Ilechukwu et al., 2026

E embora os escombros de coral já não sejam em si um organismo vivo, mesmo depois de serem levados para a costa, muitas vezes regressam ao mar mais tarde e desempenham um papel importante nos ecossistemas dos recifes de coral. Forma uma base estável para o estabelecimento de novos corais, e as formas irregulares tornam-se esconderijos essenciais para pequenos organismos marinhos se protegerem de fortes correntes e predadores.

Não se sabe exatamente como os plásticos podem impactar seus irmãos vivos, embora pesquisas anteriores tenham mostrado que alguns produtos químicos que podem ser lixiviados dos plásticos comuns inibem a reprodução dos corais. Outros estudos descobriram que fragmentos de plástico podem transportar patógenos para os corais.

Os cientistas também não têm certeza de como o plástico se funde com os corais. Embora as temperaturas dos nossos oceanos sejam sempre aumentandoeles ainda não estão quentes o suficiente para derreter o plástico. A radiação ultravioleta também pode contribuir, mas os pesquisadores consideram que as fogueiras nas praias são as principais candidatas.

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