O sarampo está forçando os hospitais a se adaptarem a um novo normal

John Goldman teve não vi um caso de sarampo em 30 anos. Mas desde abril, o especialista em doenças infecciosas do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh, no centro da Pensilvânia, teve dezenas de pacientes contraídos com a doença.

“Nunca pensei que veria isso voltar”, diz ele.

O seu sistema de saúde, como outros, teve de se adaptar a uma nova normalidade à medida que o sarampo regressava aos Estados Unidos. Como os casos do país chegam a 3.600o total anual mais elevado desde 1991, os hospitais e os prestadores de cuidados de saúde estão a ser forçados a tirar o pó de protocolos de décadas ou a desenvolver novos para lidar com esta doença altamente contagiosa.

O hospital comunitário do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh, em Lititz, fica no condado de Lancaster, o centro do atual surto na Pensilvânia. Foram avaliados cerca de 50 pacientes com sarampo, sendo que cerca de 20 deles necessitaram de hospitalização. Em todo o estado, a Pensilvânia tem gravado 943 casos, incluindo 176 hospitalizações e cinco mortes relacionadas ao sarampo até 30 de setembro.

Goldman diz que o hospital Lititz aumentou rapidamente o rastreio do sarampo, perguntando aos pacientes se apresentam sintomas como febre, tosse, dor de garganta, olhos vermelhos e se estão vacinados. A erupção cutânea clássica do sarampo só aparece três a cinco dias após o início dos sintomas semelhantes aos do resfriado, ou cerca de uma a duas semanas após a exposição ao vírus.

O hospital está instruindo os médicos a ligarem com antecedência antes de encaminhar um paciente com suspeita de sarampo ao pronto-socorro. Os pacientes devem usar máscara e aguardar no estacionamento, onde um funcionário os recebe e os acompanha diretamente até uma sala de pressão negativa, contornando a área de espera. Esses espaços de isolamento especiais têm pressão de ar mais baixa do que os corredores externos, o que retém patógenos transportados pelo ar no interior e evita que se espalhem dentro de um hospital. Pacientes que não apresentam sintomas graves são orientados a ficar em casa.

“Estamos realmente tentando evitar que as pessoas cheguem ao hospital com sarampo, porque, uma vez internadas, é muito fácil expor outras pessoas”, diz Goldman.

Jennifer Janco, presidente de pediatria da St. Luke’s University Health Network, que atende o leste da Pensilvânia e Nova Jersey, diz que com a queda nas taxas de vacinação e o aumento dos casos de sarampo em todo o país, “era apenas uma questão de tempo até começarmos a ver casos”.

O St. Luke’s tratou dois irmãos não vacinados contra sarampo no final de julho. Um dos irmãos foi internado em outra rede de saúde, mas teve alta, e ambos conseguiram se recuperar em casa enquanto os pediatras supervisionavam o atendimento remotamente. A rede de saúde também testou outros pacientes com suspeita de sarampo.

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