Os cães de Chernobyl podem estar evoluindo, mas os cientistas não sabem por quê

Os pesquisadores também não têm acesso a amostras longitudinais que mostrem exatamente como essa população mudou ao longo do tempo. “É quase como olhar para uma única imagem estática e tentar descobrir o que veio antes dela”, disse Matthew Breen, professor de genômica na Universidade Estadual da Carolina do Norte e autor sênior do estudo. “Aqueles primeiros anos foram provavelmente o período mais crítico – se foram selecionados, foi quando processo de seleção teria acontecido.”

Não é possível voltar atrás e obter amostras dos cães que viveram lá em 1986, uma época em que nenhum organismo – nem mesmo uma bactéria – tinha o seu genoma completo sequenciado. Breen era então um estudante de pós-graduação na Inglaterra. “Eu estava envolvido em um projeto de passeio pelas colinas montanhosas do País de Gales, coletando ovelhas nas pastagens porque o nuvem radioativa tinha soprado sobre a Europa Ocidental”, lembrou. Não havia nada para ver nos dados recolhidos na altura, mas a tecnologia evoluiu e essas ovelhas também não viviam no centro de um colapso nuclear há gerações.

Quase quatro décadas após o acidente, a zona de exclusão de Chernobyl também se tornou um refúgio para a vida selvagem. Lobos, veados, javalis e linces vagueiam agora pela área – um regresso que os investigadores atribuem em grande parte ao declínio da actividade humana. Entre alguns destes residentes, como a população de lobos, os investigadores também observaram distinções genómicas semelhantes às observadas nos cães.

“Isso realmente demonstra a resiliência da natureza a eventos catastróficos causados ​​​​por humanos “, disse Breen. “Você empurra algo em uma direção, ele pode responder a isso e empurrar para trás ou desviar seu caminho daqui para frente. Acho que é isso que estamos vendo aqui.”

Esta história apareceu originalmente em WIRED em espanhol e foi traduzido do espanhol.

Reportagem adicional de Anna Rogers.

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