Por dentro da missão de resgate selvagem que levou 4 baleias beluga a Chicago

Um dos partes mais cruciais da realização de uma viagem de avião internacional sem precedentes para quatro belugas baleias é garantir que eles nem percebam que estão viajando. “O objetivo é que eles percebam o mínimo possível”, diz Karina Tang, veterinária-chefe e vice-presidente de saúde animal do Aquário Shedd de Chicago.

Tang e Charlie Jacobsma, diretor de comportamento e treinamento animal do Shedd, acompanharam as baleias beluga Acadia, Lillooet, Osiris e Sierra na viagem de seus recintos nas Cataratas do Niágara até o Aeroporto Pearson de Toronto e Chicago. Duas belugas adicionais juntaram-se ao voo em um cargueiro Boeing 777 fretado, mas foram transportadas para um aquário em San Antonio.

As baleias viviam em Marineland, nas Cataratas do Niágara, um notório e antigo aquário e parque de diversões que faliu após a morte de seus proprietários e fechou ao público em 2024. Como ficou sem dinheiro para cuidar dos animais, o parque teve anteriormente implorado o governo canadense para assistência. Em 2025, a Marineland anunciou que tinha tomado a “decisão devastadora” de considerar a eutanásia se não conseguisse realocar os animais.

Trabalhadores do Aquário Shedd de Chicago usam uma tipoia para transportar uma baleia beluga.

Fotografia: Reuters

Nessa altura, o mundo mais vasto dos aquários e da biologia marinha já estava a discutir o que poderia ser feito; em janeiro de 2026, membros da equipe de resgate estavam voando para Ontário para avaliar como transportariam as belugas. Em junho, o Canadá chegou a um acordo com a Marineland para permitir esse processo de realocação, em que os animais poderão ir para um consórcio de aquários na Geórgia, San Diego e Espanha, além das baleias já transferidas para instituições de Chicago e Texas. Foi uma missão sem precedentes. “As pessoas já mudaram de belugas antes”, diz Tang. “Mas algo desta escala não foi feito.”

Tudo correu tão bem quanto a movimentação de mamíferos aquáticos de mais de mil libras por centenas de quilômetros: “Uma decolagem bonita, agradável e lenta e um pouso fácil e agradável”, disse Jacobsma à WIRED. A equipe conseguiu ficar perto das baleias, monitorando-as constantemente e “derramando água nas costas delas, certificando-se de que estavam confortáveis”.

Poucos dias depois do transporte, numa tarde ensolarada de sexta-feira, os visitantes da seção Shedd’s Oceanarium são recebidos com cartazes pedindo silêncio. “Por favor, mantenha a voz baixa”, eles leram. “Ajude as belugas resgatadas a se aclimatarem em seu novo lar.” A WIRED espiou um habitat isolado, que está sob vigilância 24 horas por dia por veterinários e outros especialistas em vida marinha, onde Acadia, Lillooet, Osiris e Sierra são atualmente mantidos fora da vista do público para que seus novos administradores possam se concentrar em acomodá-los em sua nova casa.

Source link