Proibir mídias sociais para crianças é uma má ideia

Está claro que mídia social afeta a saúde mental e representa perigo para crianças e adolescentes. Um estudo mostrou que demorou apenas 40 minutos de navegação para uma plataforma no México recomendar conteúdo a uma adolescente que contenha referências ao suicídio.

O mais preocupante é que essas não são falhas isoladas, mas sim o resultado de como os algoritmos são projetados para prender os usuários e mantê-los nas plataformas por mais tempo. Com rolagem infinita e a gratificação instantânea que ela proporciona, as redes sociais mídia pode se tornar tão viciante quanto cigarros.

Estes factores, juntamente com preocupações sobre o tempo de ecrã e outras preocupações, levaram muitos países a decretar proibições ou restrições às redes sociais para crianças. Ano passado, A Austrália tornou-se o primeiro país a tentar manter menores de 16 anos fora dos aplicativos. Em junho, os Emirados Árabes Unidos promulgou uma medida bloqueando jovens com menos de 15 anos de plataformas como TikTok, Instagram, Snapchat, Facebooke X.

Na semana passada, o Reino Unido revelou um plano para instituir um toque de recolher à meia-noite nas redes sociais na próxima primavera para jovens de 16 e 17 anos – um toque de recolher que eles podem cancelar. O primeiro-ministro Keir Starmer disse em junho que esperava aprovar uma proibição mais rigorosa das redes sociais para menores de 16 anos “antes do Natal.” Starmer renunciou formalmente no início desta semana, mas a legislação provavelmente continuará. Na terça-feira, legisladores na França aprovou um projeto de lei proibição das redes sociais para menores de 15 anos. Espera-se que o presidente Emmanuel Macron sancione a lei.

No entanto, está acontecendo algo que, à primeira vista, parece contraditório. Muitas das organizações que passaram anos a investigar estes riscos e a defender os direitos das crianças não apoiam tais proibições. Pelo contrário, alertam que desligar as crianças destes espaços pode resolver os sintomas, mas deixar intactas as causas profundas do problema – e pode até criar novos riscos.

A medida da Austrália foi aclamada internacionalmente e considerada um modelo. Seis meses após a sua implementação, no entanto, sete em cada 10 pais relataram que seus filhos ainda têm contas no Instagram, TikTok ou Snapchat. Isto não é surpreendente. Não só porque a adolescência é tipicamente um período de rebelião, mas também porque é natural resistir à exclusão dos espaços onde decorre grande parte da sua vida social e onde convivem as pessoas com quem cresceram.

As plataformas de redes sociais são muito mais do que apenas entretenimento para os jovens, especialmente para aqueles que cresceram durante a pandemia de Covid-19. Compará-los aos cigarros ignora o facto de que também desempenham funções importantes. São espaços de socialização, aprendizagem e acesso a informações que muitas vezes não estão disponíveis em outros lugares, especialmente em locais onde persistem lacunas educacionais e disparidades no acesso aos serviços públicos. De modo geral, quantas vezes o Reddit nos salvou com uma resposta que não encontramos em um livro didático, na escola ou em uma instituição pública? E quantas vezes um tutorial do YouTube ou um tópico no X nos ensinou algo que ninguém mais nos explicou?

Além disso, as redes sociais podem proporcionar um sentido de comunidade e um espaço de autoexpressão para aqueles que nem sempre o encontram fora da Internet. Para os adolescentes que pertencem a grupos historicamente marginalizados – como pessoas LGBTQ+, pessoas de cor ou pessoas com deficiência – estes espaços também podem oferecer uma oportunidade para explorar e construir as suas identidades com maior liberdade, encontrar modelos e sentir-se menos sozinhos.

Precisamente porque as redes sociais são muito mais do que apenas entretenimento, vale a pena perguntar se algumas soluções poderão simplesmente substituir um dano por outro. A verificação da idade, por exemplo, envolve a recolha de dados altamente sensíveis, tornando as plataformas mais atrativas para os cibercriminosos e colocando em risco a privacidade e a segurança dos menores. Isto não é uma hipótese. Quando o Discord implementou seu sistema de verificação de idade em 2025, sofreu um violação de dados envolvendo mais de 70.000 documentos de identidade.

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