Astrônomos encontraram uma molécula de açúcar no espaço profundo pela primeira vez

Para o primeiro vez na história, os astrônomos detectaram uma molécula de açúcar flutuando entre as nuvens de gás de espaço interestelar.

A eritrulose tem quatro átomos de carbono e, na Terra, ocorre naturalmente em algumas frutas. A sua presença a 26.000 anos-luz de distância poderia ajudar a desvendar o mistério da origem da vida em nosso planeta.

O estudo foi publicado esta semana em Astronomia da Natureza. A equipa, liderada por Izaskun Jiménez Serra, analisou dados captados por radiotelescópios em Espanha para identificar a assinatura da molécula nas frequências de microondas que produz à medida que gira.

As moléculas de açúcar são essencial para a vida. Eles alimentam células e fazem parte do RNA e do DNA. No entanto, os cientistas ainda não sabem como é que se acumularam em quantidades suficientemente grandes na Terra primitiva. Uma possibilidade é que algumas das moléculas não tenham se originado no planeta, mas tenham chegado à Terra através de meteoritos.

Para o novo estudo, os investigadores concentraram-se na nuvem molecular G+0,693−0,027, um local que não escolheram aleatoriamente. G+0,693−0,027 está entre as regiões mais ricas em moléculas de todo o Via Láctea. Está localizado próximo ao buraco negro supermassivo no centro da galáxia, e as colisões com outra nuvem parecem ter transformado a região numa verdadeira fábrica química. Os pesquisadores já haviam detectado álcoois, aldeídos, uréia, etanolamina, hidroxilamina e dezenas de moléculas orgânicas complexas. Agora, o açúcar está na mistura.

A ideia de que alguns açúcares poderiam ter vindo do espaço ganhou força em dezembro de 2025, quando cientistas confirmaram que o asteroide Bennu continha ribose e outros monossacarídeos. Ribose é um açúcar fundamental no RNA. O novo estudo revela outro tipo de açúcar espacial, este da família das cetoses. Na Terra, é encontrado em loções bronzeadoras e framboesas.

Os dados vieram de dois radiotelescópios localizados na Espanha. Um deles está no Observatório Yebes, a nordeste de Madrid, enquanto o outro está no Instituto de Radioastronomia na Faixa Milimétrica, situado perto de uma estância de esqui nas montanhas da Serra Nevada.

O Centro Galáctico e Sagitário B2

Fotografia: ESO/APEX; MSX/IPAC/NASA

“A presença de múltiplas moléculas orgânicas prebióticas em meteoritos e asteroides é bem conhecida, incluindo alguns monossacarídeos, mas sua origem não é clara”, disse Jesús R. Flores, professor da Universidade de Vigo que não participou do estudo. Centro de Mídia Científica Espanha. “Uma possibilidade óbvia é que eles se formem, inicialmente, no chamado meio interestelar. No entanto, até agora, nenhum sacarídeo verdadeiro havia sido detectado ali. A eritrulose, um cetomonossacarídeo de quatro carbonos, é o primeiro.”

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