Audi quase construiu carros na América, até que a Alemanha mudou de rumo

Estranho

Audi está na América há mais de 50 anos, entrando oficialmente no mercado em 1970. Comparado com BMW e Mercedes-Benzé relativamente jovem e uma coisa que ainda não fez foi construir uma fábrica nos EUA. A BMW abriu sua fábrica em Spartanburg, Carolina do Sul em 1994, enquanto a Mercedes seguiu o exemplo em 1997, construindo em Vance, Alabama.

Isso é irônico, visto que sua empresa-mãe, Volkswagenabriu sua primeira fábrica nos EUA em 1978. Ela fechou em 1988, mas retomou a fabricação nacional em 2011, mudando-se de Westmoreland, Pensilvânia, para Chattanooga, Tennessee. Agora, a Audi está corrigindo isso, colocando em ação seus planos de construção nos EUA.

Jared Levenson/Autoblog

Décadas em construção

Dito isto, esta não foi uma decisão inesperada, nem foram as tarifas a única razão para a sua construção, embora tenham desempenhado um papel nisso. A questão é que isso levou décadas para ser feito, e isso está de acordo com o CEO aposentado da Volkswagen of America e presidente da Audi of America, Johan de Nysschen.

Ele fez essa revelação durante uma reunião com Notícias automotivase os planos para a fábrica de montagem da Audi nos Estados Unidos remontam à década de 2000. Ele estava presente quando tudo começou e compartilhou alguns dos vários motivos pelos quais o processo continuou sendo adiado e por que a empresa está correndo para concluir a fábrica.

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Onde tudo começou

Já em 2008, já havia planos para iniciar a montagem americana. Os executivos regionais estavam fortemente defendendo isso na época. De Nysschen também concordou com o plano, pois deveria ajudar nos resultados financeiros da marca. No entanto, os executivos na Alemanha acabaram por decidir pelo México, principalmente para capitalizar os custos laborais e de produção mais baixos, além de evitarem direitos de importação.

“Estávamos, na minha opinião, no caminho certo para pousar, quando, de alguma forma, cinco minutos para a meia-noite houve um pivô e eles decidiram ir para o México”, disse de Nysschen. Ele também citou que a Alemanha queria um retorno mais rápido do seu investimento, afirmando que a decisão de escolher o México em vez dos EUA foi “impulsionada pelas transações”. Ele chamou essa abordagem de foco no curto prazo, e o resultado agora é que a Audi perde terreno para seus compatriotas na América do Norte em termos de receita, já que agora é forçada a pagar bilhões em tarifas.

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O navio navegou há muito tempo?

De Nysschen apontou as consequências de a Audi não ser capaz de construir raízes mais fortes na América, observando que perdeu a criação de um ecossistema comercial bidirecional. Poderia ter seguido o mesmo manual da BMW e da Mercedes, em que ambos fizeram dos EUA seu principal centro de montagem de SUVs. Basta dar uma olhada no X3 e X5, bem como no ML/GLE e GLS, com esses SUVs não apenas sendo fabricados na América, mas também exportados para a maioria dos mercados.

“Não se pode produzir apenas no mercado para o mercado, e o que pode ser exportado é a cereja do bolo. As exportações têm de ser estrategicamente planeadas como parte de toda a equação, para que se tenha ferramentas de capital apenas uma vez. Produz-se para o mundo nos EUA e produz-se para o mundo na Alemanha”, disse de Nysschen. Dado o sucesso do Q7 e do Q5, a Audi poderia ter evitado todas as suas dificuldades atuais tivesse plantado a sua bandeira na América muito antes.

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“Mestres do seu próprio destino”

A Audi poderia ter utilizado as instalações disponíveis do Grupo VW que já estavam presentes na América na época para começar. Dito isso, a empresa optou por construir uma fábrica longe da VW e da Scout Motors, escolhendo Peach County, na Geórgia, como local de sua primeira instalação de montagem nos EUA.

Não há dúvida de que compartilhar linhas com a VW e a Scout teria sido a solução mais econômica, mas de Nysschen vê a razão por trás da decisão de seguir carreira solo. “Ingolstadt não gosta de ser comandado por Wolfsburg e quer ser dono do seu próprio destino. Muitas pessoas que são ignorantes dizem: ‘Ah, o Audi é apenas um Volkswagen de luxo.’ O orgulho é um fator, sim, mas a imagem e a percepção também.

Porém, existe um risco em fazer tudo isso, conforme explicado por de Nysschen. “Você está preso nesse tipo de ciclo vicioso. Você não consegue aumentar o volume porque é muito caro, e porque não tem volume, você é muito caro.”

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Um movimento crucial, no entanto

A pressão externa, e não o investimento, é possivelmente a maior razão pela qual a Audi finalmente decidiu construir na América, pelo menos na opinião de de Nysschen. “Como esta empresa deve sobreviver? Seu mercado interno agora foi consumido pelos chineses. Fato. O maior mercado chinês foi destruído pelos chineses. O que resta? Estados Unidos. É melhor que eles façam isso aqui. E fazer isso aqui também significa fabricar aqui. É um fato. É dado. É um requisito. Você não pode vencer sem construir aqui.”

As montadoras japonesas aderiram a esse caminho antes que a China se juntasse ao clube das potências automotivas, e isso serviu a empresas como Honda e Toyota muito bem ao longo das décadas. BMW e Mercedes também perceberam isso, e ambas não estão sofrendo tanto quanto a Audi em termos de tarifas e penalidades.

No momento, o CEO da Audi, Gernot Döllner, está enfrentando muitas reações adversas por ter aparecido em um recente comício de Trump. Isso é mais uma coisa em seu prato agora e pode afastar clientes em potencial, especialmente durante estes tempos de carga política. Ainda assim, a central precisa de ser construída, não apenas para contornar as tarifas, mas sim para construir investimento a longo prazo nos EUA, algo que os seus rivais fizeram décadas antes.

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Sobre o autor

Anton Andres é editor de notícias do Autoblog e jornalista automobilístico com mais de uma década de experiência nas Filipinas. Ele foi editor de recursos do Top Gear Filipinas de 2022 a 2025 e editor de recursos e testes de estrada do Autoindustriya.com.

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