Doenças tropicais como dengue e chikungunya estão aumentando na Europa

Em setembro de 2024, alguns pacientes apareceram no pronto-socorro da cidade costeira de Fano, na Itália, com sintomas misteriosos: erupções cutâneas nas mãos e nos pés, febre, náusea e diarreia. Médicos enviado para vários testes até que um voltou com resultado positivo para dengue, uma infecção viral transmitida por mosquitos, geralmente em regiões tropicais do mundo. Eles testaram os outros pacientes e, com certeza, eles também tinham dengue. O estranho? Nenhum dos pacientes havia viajado recentemente para um país onde poderia esperar contrair uma infecção por dengue. A única coisa que tinham em comum era visitar um determinado bairro de Fano.

Como as mudanças climáticas aumenta as temperaturas em toda a Europainvasivo mosquitos estão a espalhar e a introduzir agentes de doenças nos quais os europeus normalmente só pensariam quando viajassem para outros continentes. O surto de Fano não foi a primeira vez que a dengue foi detectada como se espalhando localmente na Europa continental, mas foi significativamente maior do que os incidentes anteriores, com 199 casos detectados entre meados de agosto e meados de outubro de 2024. Nos últimos anos, os países europeus relataram surtos de outros vírus transmitidos por mosquitos, como o chikungunya, uma doença dolorosa que causa inchaço nas articulações, e o vírus do Nilo Ocidental. Num mundo em aquecimento, as chamadas doenças tropicais já não estão restritas às regiões tropicais – e os investigadores esperam que a tendência continue.

O principal culpado atual é o mosquito Aedes albopictuscomumente conhecido como mosquito tigre asiático (ou apenas mosquito tigre, já que agora é encontrado em todos os continentes). Ao contrário de muitas espécies de mosquitos, ele pica durante o dia e também à noite. O mosquito tigre já estabeleceu populações em todo Europaparticularmente no sul, e podemos esperar que se desloque para norte, afirma Riccardo Moretti, investigador sénior da Agência Nacional Italiana para Novas Tecnologias, Energia e Desenvolvimento Económico Sustentável (ENEA), que trabalha com mosquitos tigre há mais de 20 anos.

O mosquito tigre prospera entre 20 e 30 graus Celsius (68 a 86 Fahrenheit), mas ainda pode viver em torno de 10 Celsius (50 Fahrenheit). “Isso significa que neste momento já existem condições que podem permitir a propagação do mosquito tigre asiático, mesmo na Inglaterra”, diz Moretti. Neste momento, estas condições estão limitadas à época mais quente do ano nos países do norte da Europa. Mas mais a sul, como na Grécia, a época dos mosquitos está a prolongar-se. Moretti diz que os pesquisadores encontraram adultos circulando até dezembro e reaparecendo já em março; eles hibernam como ovos. “Existe o risco concreto de que nos próximos anos possamos ter uma população capaz de sobreviver durante todo o ano”, diz Moretti.

Actualmente, os casos de doenças transmitidas por mosquitos na Europa tendem a ocorrer no final do Verão. É quando os mosquitos tigre são mais prevalentes e também quando mais pessoas retornam das viagens. Alguém involuntariamente traz de volta uma infecção que não é encontrada na Europa – dengue, digamos – e é picado por um mosquito tigre. O mosquito passa a picar outras pessoas e a doença se espalha localmente. Mas à medida que o tempo esfria, os mosquitos ficam menos ativos e os casos diminuem. Contudo, se a estação dos mosquitos durar mais tempo, mais infecções poderão ocorrer. Em última análise, diz Moretti, existe o risco de doenças tropicais como a dengue se tornarem endémicas em algumas partes da Europa, o que significa que a doença está sempre presente. “É completamente diferente lidar com casos ocasionais de transmissão do vírus e, em vez disso, lidar com um estado permanente de possibilidade de transmissão”, afirma.

Uma diferença de alguns graus pode fazer uma grande diferença. No início deste ano, um estudo descobriu que as condições exigidas para que os mosquitos tigre transmitissem chikungunya eram mais legal do que se pensava. Os mosquitos podem espalhar o vírus a apenas 14 graus Celsius (57 graus Fahrenheit) em vez de 16 (61 graus Fahrenheit), o que significa que surtos podem ocorrer na maioria dos países europeus e por períodos mais longos. “Essa diferença de dois graus é muito importante quando falamos de aquecimento global”, diz Sandeep Tegar, modelador epidemiológico do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido, que liderou o estudo.

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