O sarampo está se tornando tão comum que em breve poderão ser necessários tratamentos

“Acho que esta é uma oportunidade real para resolver um problema de saúde pública”, diz Saphire. “Uma ferramenta através da qual se possa prevenir ou tratar doenças ainda é mais barata do que gerir um surto ou gerir um caso de encefalite fatal numa criança.” Alguns modelos de doenças prevêem que sarampo pode se tornar endêmico nos EUA nos próximos 25 anos, mesmo com as actuais taxas de vacinação a nível estatal.

Os anticorpos monoclonais também podem ser caros para pacientes e seguradoras. No início de 2022, o governo dos EUA gastou US$ 855 milhões para 1,7 milhão de doses de Evusheld, um tratamento com anticorpos monoclonais autorizado para Covid. O medicamento em si era gratuito para os pacientes, mas algumas pessoas foram atingidas com centenas de dólares em custos diretos relacionado à administração do medicamento.

A combinação de anticorpos monoclonais que deu origem ao Evusheld foi criada em apenas 25 dias por cientistas da Universidade Vanderbilt, que também descobriram anticorpos potentes para o sarampo. A universidade fez parceria com a pequena empresa de biotecnologia Saravir Biopharma para continuar o desenvolvimento.

James Crowe, imunologista e diretor do Vanderbilt Center for Antibody Therapeutics que liderou o trabalho da Covid, diz que a estratégia é usar uma combinação de dois anticorpos monoclonais para reduzir drasticamente as chances de o vírus do sarampo sofrer mutação para evitá-lo. O seu grupo tem produzido sistematicamente anticorpos humanos contra vírus com maior probabilidade de causar futuras pandemias e estava no meio do trabalho sobre o sarampo no ano passado, quando os casos de sarampo nos EUA se intensificaram.

“Os anticorpos que isolamos são tão potentes que inibem fortemente o vírus. Temos certeza de que poderiam ser formulados como uma injeção única de ação prolongada”, diz Crowe.

Assim que estes anticorpos monoclonais estiverem prontos para testes em humanos, os reguladores terão de descobrir como avaliá-los em ensaios clínicos. Novos medicamentos são normalmente testados primeiro em adultos para garantir que sejam seguros para crianças. Mas as complicações do sarampo têm maior probabilidade de hospitalizar crianças, especialmente aquelas que não foram vacinadas.

Os antivirais também podem ser usados ​​como estratégia para tratar o sarampo, embora tendam a ter vida curta e muitas vezes devam ser administrados logo após a pessoa ser infectada ou começar a desenvolver sintomas para serem eficazes. Pesquisadores da Georgia State University identificaram um medicamento antiviral oral e o testaram em ratos, furões e cães infectados com vírus relacionados da subfamília dos ortoparamixovírus, uma vez que esses animais não contraem sarampo humano. A droga reduziu a carga viral e todos os animais tratados sobreviveram. Ainda não foi testado em pessoas.

Um desafio no desenvolvimento antiviral é que os medicamentos suficientemente tóxicos para matar os vírus têm frequentemente efeitos secundários desagradáveis ​​para as pessoas.

A grande questão, porém, é se as pessoas usarão os tratamentos que estão sendo desenvolvidos ou permitirão que seus filhos os tomem. Embora o sentimento antivacina esteja impulsionando os surtos atuais, Mina, da Invivyd, espera que as pessoas que não vacinaram seus filhos ou que não tomaram a vacina estejam abertas a obter um anticorpo monoclonal porque “esta é uma molécula que nossos corpos criam naturalmente”.

Mas durante o surto de sarampo em Utah, alguns pais recusaram permitir que os médicos administrem imunoglobulina aos seus filhos, uma ampla mistura de anticorpos derivados de plasma doado. E o sentimento anticientífico tornou-se mais popular com Robert F. Kennedy Jr. liderando o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, onde lançou dúvidas sobre vacinas, tratamentos para a depressão e outros tratamentos médicos estabelecidos.

Isso não significa que a pesquisa de anticorpos e outros tratamentos para o sarampo não valha o esforço, especialmente tendo em conta o potencial para ajudar as populações que não podem ser vacinadas. Crowe diz que é importante que o trabalho no tratamento do sarampo seja financiado à medida que as taxas de vacinação continuam a diminuir.

“Acho que haverá centenas de milhares de casos”, diz ele. “Pessoas vão morrer. Há alguma urgência em terminar este trabalho.”

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