Katie Zacharia estava vinculada a uma startup de IA de terras raras. É ainda mais estranho do que parece

Antes de ser demitida cinco dias após seu mandato como secretária de imprensa da Casa Branca, Katie Zacharias passou grande parte do dia tentando explicar seu passado.

Ao longo de seu breve mandato, o currículo de Zacharia foi fonte de muita intriga. O principal foi o fato de que, apesar de alegar ter sido advogada durante grande parte de sua carreira, ela nunca foi aprovada na Ordem dos Advogados da Califórnia, como acabou sendo forçada a admitir. Outro elemento de sua história profissional, relatou a WIRED, foi um função como comerciante afiliado da Beachbodyum MLM de fitness.

A WIRED descobriu agora novos detalhes de seu relacionamento com uma operação de mineração de terras raras movida a IA chamada NRED Intelligent Mining, que conta com o ex-secretário do Departamento de Segurança Interna Kristi Noem como consultor estratégico.

Em 24 de junho, a NRED – então conhecida como NovaRed Mining, uma pequena empresa de exploração de cobre e ouro em Vancouver, Canadá – emitiu um comunicado para compartilhar que Zacharia, que havia deixado o cargo de porta-voz do DHS dois meses antes, estava se juntando ao conselho consultivo ao lado de Noem.

Em sua nova função, de acordo com o comunicado, Zacharia forneceria “orientação estratégica” ao conselho de administração da NovaRed à medida que avançava em projetos de exploração, bem como em “iniciativas emergentes de inteligência artificial”.

Não parece, porém, que ela alguma vez tenha trabalhado lá. Quando questionada na sexta-feira se ela ainda estava no conselho, ela disse: “Isso foi falso” e referiu-se à WIRED para Sam Amsterdãum “profissional de marketing estratégico e envolvimento com a mídia” cujos clientes incluem o governo do Cazaquistão e partidos políticos na Geórgia, Nigéria e Zimbábue.

“Essa divulgação não foi aprovada pela Sra. Zacharia e foi emitida sem o seu consentimento”, diz Amsterdam, cujo irmão está listado como membro da administração da NRED no site da empresa e disse que estava falando como amigo e colega de Zacharia, não como representante. “Eu sei que tudo isso é factual.” Ele rapidamente acrescentou que, embora houvesse discussões sobre sua entrada na empresa, ela na verdade não o fez.

Valentin Saitarli, que foi diretor de tecnologia da NRED e diz que está se integrando como CEO, confirmou que houve discussões sobre uma função, mas disse que “nunca se materializou”, acrescentando: “Foi como se inscrever em uma academia, mas nunca realmente fazer exercícios”. Descrevendo o NRED, Saitarli diz: “Nós nos tornamos robôs completos e IA”.

Apesar do entendimento de Amesterdão de que tinha sido retirado, o comunicado de imprensa alegando Zacharia estava ingressando na empresa permaneceu no site da NRED na sexta-feira. Uma versão arquivada de seu site mostrava Zacharia listado como gerente desde pelo menos julho.

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