Os ‘super corais’ resistentes ao clima do Egito estão começando a sentir o calor

No entanto, a resiliência varia em toda a região, o que explica em parte a razão pela qual Hanafy não está convencido de que a história evolutiva seja a principal explicação para a resiliência dos recifes do Egipto. Ele dá maior ênfase à circulação da água.

O norte do Mar Vermelho experimenta mudanças na direção atual. Isto pode criar mistura verticalque traz água mais fria de baixo para cima em direção à superfície, explica ele. Estas condições podem proteger os corais contra o calor, mesmo quando as temperaturas do ar circundante permanecem altas.

A distinção é importante. A sobrevivência destes recifes pode não ter muito a ver com a biologia dos corais ou das suas algas simbióticas, e isto pode explicar porque é que os corais do Mar Vermelho começaram a branquear em 2024.

O mar permaneceu invulgarmente calmo durante cerca de um mês e meio durante a onda de calor de 2024, enfraquecendo a circulação que ele acredita que normalmente ajuda a proteger os recifes. O relatório da HEPCA identifica a fraca circulação de água como um factor que contribui para o branqueamento. As marés excepcionalmente baixas em Julho de 2024 também podem ter intensificado o stress nas comunidades de corais superficiais.

Osman aceita que mares calmos poderiam ter tornado o branqueamento mais grave, mas diz que a explicação da circulação necessita de mais investigação. “Não estou negando a possibilidade disso”, diz ele. “Mas o que estou dizendo é que a temperatura era o principal problema.”

As duas explicações não são necessariamente mutuamente exclusivas. Mas compreender a sua importância relativa pode ajudar os cientistas a avaliar o quão vulneráveis ​​são estes recifes a futuras ondas de calor.

Existem sinais de recuperação. As estimativas preliminares da HEPCA, um ano após o evento de branqueamento, colocam as taxas de recuperação entre 75 e 88 por cento, dependendo da espécie e da localização. Trata-se de uma recuperação muito mais forte do que a observada noutras partes do mundo, onde muitos recifes estão apenas a começar a recuperar – se é que mostram algum progresso.

Também estão em curso trabalhos para proteger os recifes do Mar Vermelho antes da próxima onda de calor, com o governo egípcio a designar novas áreas protegidas, bem como a estabelecer parcerias com o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento e o Fundo Global para os Recifes de Coral na conservação e gestão sustentável.

Osman vê tais iniciativas como um passo positivo, mas sublinha que a conservação requer apoio sustentado. “Definitivamente precisamos de recursos financeiros mais estáveis, porque a conservação não é um ato que dura apenas um ano.”

Para Hanafy, o futuro dos recifes do Egipto também depende de as alterações climáticas alterarem a circulação que talvez tenha mantido os corais vivos.

Independentemente do que explique a sua resiliência incomum, a conservação local não pode deter o aquecimento dos oceanos. “Portanto, a chave é reduzir o dióxido de carbono e os gases com efeito de estufa. Qualquer outra solução apenas ganhará tempo”, acrescenta Hanafy.

Esta história apareceu originalmente em WIRED Médio Oriente.

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