A organização que luta contra o Ebola nunca esteve tão preocupada

O Ébola não desapareceu ausente. Na verdade, o contínuo surto na África está entre os mais preocupantes epidemias a organização que tenta domesticá-lo já viu.

“Além da Covid, que afetou o mundo inteiro, isto é o que mais me assustou”, diz Nicole Lurie, que trabalha para a Coalition for Epidemic Preparedness Innovations desde 2017 e agora atua como diretora executiva de preparação e resposta e diretora dos EUA.

Mais de 7.000 pessoas contrataram o Bundibugyo Vírus Ébola na República Democrática do Congo desde Maio, cerca de metade dos quais morreram, de acordo com dados governamentais compilados pela Organização Mundial de Saúde.

“Este é o surto de Ebola de crescimento mais rápido que já vimos. Provavelmente está a caminho de ser o pior que o mundo já viu”, disse Lurie à WIRED, “e é bastante assustador”.

Embora as autoridades de saúde tenham conseguido pôr fim ao surto no Uganda através do rastreio de contactos, isolamento e cuidados clínicos, a instabilidade na RDC significa que os casos continuam a aumentar. Milhões de pessoas foram deslocadas pela violência contínua, o que tornou o rastreio de contactos uma “luta”, segundo Lurie. As coisas só se tornaram mais difíceis devido à desconfiança em relação aos trabalhadores humanitários externos, o que dificultou o isolamento e o tratamento dos casos. Moradores atacaram voluntários da Cruz Vermelha, destruíram equipamentos médicos, incluindo ambulâncias, e equipes de enterro seguro atrasadas.

“Não creio que seremos capazes de acabar com isto sem uma vacina”, diz Lurie.

Pouco depois de os primeiros casos de Bundibugyo terem sido relatados em Maio, a organização sem fins lucrativos CEPI redirecionou 100 milhões de dólares de financiamento interno para desenvolver uma vacina. Esse dinheiro ajudou a financiar cientistas do Serum Institute of India para fabricar doses da vacina ChAdOx1 BDBV da Universidade de Oxford a uma velocidade recorde. Esta e a vacina candidata da Moderna, também apoiada pela CEPI, entraram em testes de segurança, com testes de eficácia previstos para começar este mês.

Embora a CEPI considere uma vacina como a chave para acabar com a epidemia, é provável que quaisquer ensaios que exijam o rastreio de contactos ainda enfrentem desafios nas comunidades. “O que me preocupa é a desconfiança e a desconfiança em relação às vacinas”, diz a professora de vacinologia e imunologia Teresa Lambe, que é a principal investigadora científica nos ensaios de segurança de Oxford. “E mesmo que consigamos vacinas fabulosas, elas serão usadas?”

Ela estava trabalhando em uma vacina contra o hantavírus em maio, após a surto de navio de cruzeiro quando seu telefone se acendeu com uma mensagem de um ex-funcionário da OMS sobre o Ebola que a fez xingar em voz alta. Ela sabia que a instabilidade na RDC poderia fazer com que qualquer surto de Ébola escapasse ao controlo muito rapidamente, por isso girou e deu início à sua campanha de vacinação com financiamento filantrópico, mesmo antes de a CEPI estabelecer apoio.

“A Covid foi, de certa forma, mais fácil”, reflete Lambe, que diz não tirar um dia de folga desde maio. “Não estamos num confinamento, não estamos numa situação em que as pessoas saibam ou se importem com o que se passa na RDC… Não estamos todos a puxar na mesma direção porque a vida quotidiana continua.”

As organizações globais de resposta têm falta de pessoal desde os EUA retirou-se da Organização Mundial da Saúde e desmantelou a USAID no início do segundo mandato do presidente Donald Trump. Dele cortes do governo na ajuda externa também deixaram os respondentes enfrentando um escassez de equipamentos médicos básicos como máscaras, desinfetantes para as mãos e equipamentos de teste.

O Departamento de Estado dos EUA não respondeu a um pedido de comentário.

“As equipas e os parceiros do CDC estão a reforçar a preparação na região, apoiando a vigilância, o rastreio de contactos, o diagnóstico laboratorial, a prevenção e o controlo de infecções, as actividades de saúde nas fronteiras, o envolvimento comunitário e outros esforços de contenção de surtos em coordenação com os governos da RDC, do Uganda e de outros parceiros”, escreve Emily Hillard, secretária de imprensa do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, por e-mail. Ela acrescenta que, nos EUA, a agência está ajudando a fornecer “triagem aprimorada em viagens, orientação clínica e de saúde pública, preparação laboratorial e coordenação com departamentos de saúde estaduais e locais”.

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