Como a Apple coloca línguas indígenas no teclado do iPhone

Chuck Hoskin Jr. lembra com carinho de ter visto uma sala cheia de estudantes de imersão Cherokee se aglomerando em torno de uma tela para assistir Como treinar seu dragão. Exceto que Soluço e Astrid não falavam inglês – os protagonistas falavam Cherokee, dublado por vozes da comunidade local.

“Eles estão ouvindo isso em nossa língua materna – isso não acontecia há uma geração”, disse Hoskin Jr., principal chefe da nação Cherokee, à WIRED. “Felizmente, percorremos um longo caminho desde a instrução e memorização mecânica em sala de aula até um mundo onde as crianças possam ver o tipo de criatividade que desperta a imaginação e ajuda cada criança a se tornar mais articulada e alfabetizada.”

O Nação Cherokee tem cerca de 1.500 falantes ativos restantes, e a maioria tem mais de 70 anos. Hoskin Jr. diz que a comunidade está perdendo rapidamente essa geração, e é por isso que passou tempo treinando alunos de um segundo idioma. Tem até um programa de imersão para bebês, esperando que suas primeiras palavras sejam Cherokee.

“Os inimigos que tivemos historicamente foram a chamada Era dos Descobrimentos, a colonização, o deslocamento económico e geográfico do nosso povo, os internatos”, diz ele. “Mas não é nada comparado com a matemática que enfrentamos agora. É por isso que sentimos todos os dias esta urgência de fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para encontrar parceiros que nos possam ajudar a acelerar o que queremos fazer.”

Um desses aceleradores é a Apple. A nação Cherokee há muito colaborou com o fabricante do iPhonee Cherokee foi o primeiro idioma nativo americano incluído no iOS em 2010. Hoje, a Apple afirma que seu teclado iOS suporta mais de 200 idiomas e variantes de idioma, com alguns adicionados no ano passado em iOS 26como crioulo haitiano e Nez Perce. Em iOS 27expandiu o suporte às línguas indígenas para incluir outras línguas nativas americanas, como Blackfoot, Comanche e Northern East Cree.

O objetivo é atender os jovens onde eles já passam grande parte do tempo acordados: telas de telefone. Hoskin Jr. diz que para revitalizar e salvar uma língua, ela precisa se tornar acessível. A Apple diz que o esforço não é tão simples quanto traduzir palavras. É um empreendimento de vários anos que requer pesquisas profundas, e a empresa conta com a experiência dos membros da comunidade.

Mas o processo não começa em Cupertino. Na verdade começa com Unicode. Você já deve ter ouvido falar do nome – é a organização que aprova e padroniza o novos emojis que aparecem no seu smartphone todos os anos. Ele também lida com localização de fuso horário, nomes de moedas, sistema imperial versus métrico e assim por diante.

Antes de poder digitar ou ler um caractere na tela de um smartphone, ele precisa existir como um caractere reconhecido no padrão Unicode. “Tudo começa com Unicode em termos de linguagem, mas na verdade começa com caracteres e scripts”, diz Toral Cowieson, CEO da Unicode. “Agora temos mais de 157.000 caracteres incluídos.”

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