Estas galáxias ‘fantasmagóricas’ perderam sua matéria escura

A versão original de esta história apareceu em Revista Quanta.

Cerca de 65 milhões anos-luz da Terra, três galáxias não parecem muito certas. Eles não são redemoinhos cheios de luz, mas objetos pálidos fracamente iluminados por uma luz. um punhado de estrelas. “Eles têm uma aparência fantasmagórica”, disse Michael Keim, astrofísico da Universidade de Yale. E isso nem é a coisa mais estranha sobre eles.

A matéria escura é a cola invisível que mantém unidas as maiores estruturas do cosmos. Ele atrai matéria comum e visível para si, permitindo a formação de estrelas e impedindo que os membros estelíferos das galáxias voem. “Quase todas as galáxias são dominado pela matéria escura”, disse Shyam Balaji, físico teórico do King’s College London.

Mas estas três galáxias difusas, conhecidas como DF2, DF4 e DF9, deixaram os astrónomos atordoados. Depois de utilizar um conjunto de telescópios para estimar as suas massas – usando os movimentos das suas estrelas como substituto – os investigadores descobriram que todos os três têm pouca matéria escura. Em vez disso, um ninharia de matéria comum sozinho deve ter forjado sua pequena seleção de estrelas. Como essas galáxias violadoras de regras poderiam ter se formado?

UM papel publicado em junho de 2026 no The Astrophysical Journal oferece uma solução potencial. Era uma vez, duas galáxias regulares colidiram. Sua matéria comum – seu gás e poeira – girou e se aglomerou. Mas a matéria escura passou e continuou, como um espectro atravessando uma parede. O acúmulo cósmico deixou para trás três novas galáxias, cada uma desprovida de matéria escura, cada uma lutando para formar um novo lote de estrelas.

É uma explicação convincente para muitos especialistas – uma explicação que, crucialmente, pode nos dizer algo sobre o mistério da matéria escura.

Alguns cientistas sugeriram que a matéria escura, que ainda não foi detectada diretamente, pode não existir. Em vez disso, eles propõem que um ajuste na nossa compreensão da força gravitacional poderia explicar várias características do universo.

Essas galáxias bizarras jogam água fria nessa ideia. “O que isto mostra é que a matéria escura não é apenas uma modificação da gravidade”, disse Keim, autor do novo estudo. Se separarmos a matéria comum da matéria escura, esperaríamos que as galáxias sem matéria escura lutassem para formar estrelas – e é isso que DF2, DF4 e DF9 mostram.

Isto sugere, como muitos já suspeitavam há algum tempo, que a matéria escura é uma coisa física. “A ausência de matéria escura é, de certa forma, uma evidência de matéria escura, o que é irônico”, disse Balaji.

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