Uma nova referência para o envelhecimento vem do retrocesso lento dos relógios das células

Os cientistas há muito sabemos como tornar as células mais jovens – pelo menos no sentido de que as células adultas podem ser convertidas em células-tronco pluripotentes muito semelhantes aos encontrados em embriões. Embora esta capacidade tenha sido fundamental para a investigação biológica, estes métodos não são viáveis ​​para tecnologias antienvelhecimentopor alguns motivos.

“Você não quer ter uma célula pluripotente no seu corpo, porque ela pode se transformar em todos os tipos de células”, diz Oliver Brüstle, professor que estuda células-tronco na Universidade de Bonn, na Alemanha.

Além disso, os poucos genes-chave envolvidos no processo de conversão de células-tronco podem impulsionar o formação de câncer se deixado ativo. É por isso que Brüstle e sua equipe procuraram outras formas de rejuvenescer as células sem passar por um estado pluripotente. Em seu recente estudo publicado em Célula Envelhecidaos pesquisadores começaram com células sanguíneas de pessoas de várias idades, incluindo uma criança e um doador de 101 anos.

Eles guiaram essas células para um estado mais jovem, mas não até se tornarem células-tronco do tipo embrionário. E à medida que esta transformação progredia, os sinais químicos no ADN que ajudam a estimar a idade de uma célula também mudaram. Em menos de dois meses de reprogramação, um biomarcador em particular atrasou 60 anos.

O envelhecimento continuou a reverter mesmo quando os cientistas reduziram drasticamente a capacidade de multiplicação das células. Portanto, o aparente rejuvenescimento não pode ser explicado apenas pelo fato de as células estarem se dividindo e produzindo novas células continuamente. No entanto, o mecanismo que apagou estes sinais de envelhecimento ainda não está claro.

“A esperança é que você realmente possa fazer isso de forma sistêmica no animal inteiro”, diz Brüstle. “Mas se você pensa em aplicá-lo em um paciente, então você quer ter certeza de que não se trata de um experimento de laboratório, então o que importa é encontrar o mecanismo.”

Os pesquisadores também transformaram as células sanguíneas especificamente em um tipo de célula que produz neurônios. Uma ressalva é que as células sanguíneas e idade dos neurônios em cronogramas diferentes, portanto a extensão da reversão poderia ser exagerada pelo uso de uma medida diferente. Os autores reconhecem esta limitação no seu artigo, embora esta discrepância não possa explicar todos os biomarcadores associados à idade que inverteram o curso.

As células sanguíneas ficando inteligentes também não seriam um resultado desejável se você deu a um paciente um medicamento rejuvenescedor, mas seria útil para outros fins de medicina regenerativa. No entanto, o que Brüstle considera um dos resultados mais entusiasmantes do estudo são as informações recolhidas sobre o processo de envelhecimento.

Normalmente, produzir células-tronco é rápido. Isso é útil para muitos experimentos, mas não dá aos pesquisadores a chance de estudar as células à medida que elas se desprendem. marcadores de idade. Neste estudo recente, como os cientistas conseguiram atrasar lentamente os relógios biológicos das células, puderam acompanhar cada passo do envelhecimento. “Agora podemos tentar dissecar o processo com muito mais facilidade do que um evento instantâneo”, diz Brüstle.

Os cientistas começaram a converter células adultas novamente em células estaminais há duas décadas, mas sabemos muito pouco sobre como ocorre o subsequente envelhecimento. Isto significa que quando os investigadores clínicos testam potenciais intervenções médicas para condições relacionadas à idade, nem sempre tiveram uma medida confiável para comparar.

“Agora temos um modelo”, diz Brüstle. “Você pode trabalhar nisso e agora pode investigar um zilhão de coisas. O que impacta o processo? Isso o levará aos mecanismos. Essa é a nossa esperança.”

Reportagem adicional de Anna Rogers.

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