Por dentro da fábrica da Mazda e da Toyota nos EUA enquanto ambas as marcas buscam expansão

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Enquanto uma multidão de dignitários se reunia no chão de fábrica em Huntsville, Alabama, na manhã de quarta-feira, eles deram uma olhada em dois crossovers Soul Red – um Mazda CX-50 e um Toyota Corolla Cruz. O evento marcou a produção do milionésimo veículo a sair da linha de produção no Mazda Toyota Operação de fabricação em Huntsville, Alabama. Qual veículo realmente alcançou o marco? Os funcionários da fábrica não disseram nada, permitindo astuciosamente que ambas as montadoras reivindicassem o crédito.

Um Toyota Corolla Cross chega ao fim da linha de montagem da MTM.

O que mais importava era o ritmo acelerado a que a operação de 2,3 mil milhões de dólares se intensificou. Depois que a construção foi iniciada em 2018, a construção enfrentou um grande obstáculo quando o COVID chegou. Ameaçou suspender a operação até que as duas empresas encontrassem formas de manter o trabalho em andamento e iniciassem o processo de contratação de uma força de trabalho fabril que agora totaliza 4.500 – além de outros 3.500 funcionários de fornecedores.

A produção tem aumentado constantemente desde que o Toyota Corolla Cross saiu da linha de produção em 30 de setembro de 2021, com o primeiro CX-50 da Mazda chegando quatro meses depois. Os parceiros esperam atingir 100% da capacidade de dois turnos da fábrica no próximo mês – e, com a procura pelos dois modelos ainda a crescer, é provável que procurem formas de extrair ainda mais veículos da fábrica do Alabama. Isso pode significar uma grande expansão.

Os funcionários da MTM não dizem se foi o Mazda CX-50 ou o Toyota Corolla (à direita) que realmente se tornou o milionésimo veículo da fábrica.

O que é MTM?

A Toyota tem uma longa história de construção de veículos nos EUA, começando em 1984 em uma fábrica em Fremont, Califórnia. O empreendimento de curta duração fez parte de uma joint venture incomum que uniu a gigante japonesa à sua antiga rival, a General Motors. Desde então, a Toyota montou uma rede de fábricas próprias na metade sul dos EUA.

Por seu lado, a Mazda, que lutava há muito tempo, iniciou a sua própria joint venture em Flat Rock, Michigan, em 1987, acabando por vender a operação a um parceiro de longa data. Ford Motor Co. em 2012. Mas logo ficou claro que enfrentaria desafios operando sem uma base de produção nos EUA.

Com a Toyota precisando de ainda mais capacidade de produção nos EUA e a Mazda buscando um caminho de volta, “eles (encontraram) múltiplas razões estratégicas para colaborar”, disse Mark Brazeal, vice-presidente de Administração e Qualidade da MTM. A joint venture 50/50 foi inaugurada em 2018 e, depois de enfrentar a pandemia, a operação iniciou a produção três anos depois.

Um trabalhador da MTM aplica selante em um veículo parcialmente montado.

Um rápido aumento

Para além dos impostos pela pandemia, era necessário enfrentar muitos outros desafios, incluindo encontrar uma forma de misturar duas culturas empresariais muito diferentes. A fábrica de 3,7 milhões de pés quadrados também teve que acomodar os designs e processos muito diferentes utilizados pela Mazda e pela Toyota.

Tal como está agora, cada Corolla Cross e CX-50 começam juntos na fábrica de estampagem, mas rapidamente mudam para linhas de montagem separadas da Mazda e da Toyota. Mais precisamente, o Corolla Cross rolando na linha “Apollo”, com o CX-50 na linha Discovery. (Os nomes refletem o papel de Huntsville como um importante centro do programa espacial da NASA.) Os funcionários da fábrica escolheram esses nomes para que a fábrica não parecesse dividida em duas metades distintas.

A produção começou lentamente, ambas as montadoras focando na qualidade em vez da quantidade, explicaram as autoridades, sendo o processo ainda mais complicado quando versões híbridas dos dois veículos foram adicionadas. Mas a fábrica está agora a semanas de atingir sua capacidade nominal de 300.000 unidades, disse Rhonda Gilyard, vice-presidente de fabricação da MTM, dividida igualmente entre as duas marcas.

A fábrica opera duas linhas paralelas, batizadas de Apollo e Discovery, para montar veículos Mazda e Toyota.

O que vem a seguir

Embora os responsáveis ​​da MTM e dos dois fabricantes de automóveis não discutam planos específicos, está claro que vêem uma oportunidade de aumentar ainda mais a produção, considerando a forte procura pelo produto montado em Huntsville. O CX-50 é agora o segundo modelo mais vendido da Mazda, disse Tom Donnelly, CEO da montadora nos EUA, ao Autoblog em entrevista exclusiva.

No curto prazo, sugeriram os especialistas, a adição de um terceiro turno poderia proporcionar um aumento na produção. Mas isso pode ser apenas um primeiro passo. “Temos espaço para crescer”, confirmou Brazeal, observando que o campus da fábrica de Huntsville tem muito espaço aberto onde linhas de produção adicionais poderiam ser adicionadas. “A planta foi disposta de forma que pudesse crescer no futuro.”

A Toyota, em particular, sinalizou o desejo de expandir a produção nos EUA, tendo a empresa anunciado no ano passado planos para investir mais 10 mil milhões de dólares nos EUA. Embora uma fábrica totalmente nova pudesse seguir-se, sinalizou que grande parte do investimento iria para a expansão das operações existentes. Quanto à Mazda, a pequena empresa sediada em Hiroshima não tem recursos financeiros, mas ainda está determinada a crescer, disse Donelly. Entregou 410.346 veículos em 2025 e estabeleceu a meta de atingir 500.000 num futuro não muito distante. Tal como acontece com a Toyota, a empresa vê vantagens significativas na produção local, especialmente à luz das tarifas Trump sobre as importações de automóveis japoneses. A expansão da joint venture MTM parece estar no topo da lista de opções para ambos os parceiros.

Sobre o autor

Editor geral, Autoblog

Paul A. Eisenstein é editor geral do Autoblog e jornalista premiado que cobre a indústria automobilística global há quase cinco décadas. Ele começou como correspondente da NPR em 1979 e escreveu para The Economist, NBC News e CNBC.

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